Belg begeleidt trektochten met sledehonden

In het Nieuwsblad lezen we een interessant verhaal over de 'Meest noordelijke Belg' die in Zweden toeristische trektochten met hondensleden begeleidt. We geven hieronder enkele citaten over het trainen en mennen van de sledehonden.

'Op een expeditie met de hondenslede trekken we meestal van hut naar hut, waarbij we tot honderd kilometer per dag afleggen', vertelt Erik Pireyn. 'Op sommige tochten slapen we in tenten of gewoon buiten.'

De groepen die Pireyn begeleidt, bestaan uit zes tot acht personen. Elke deelnemer glijdt met een eigen span over de besneeuwde toendra. 'Iedereen die een beetje gevoel voor evenwicht heeft, kan een hondenslee besturen. Gaandeweg word je een volleerd musher .'

'De training van een hond begint eigenlijk vanaf zijn geboorte. Je moet er altijd mee bezig zijn. Van alles wat een hond verkeerd doet, kun je zeggen dat hij dat doet omdat het hem verkeerd geleerd is. Een hond doet immers graag wat je van hem verwacht. Uitzonderlijk kan het eens gebeuren dat er eens een de maandagziekte heeft. Als een husky zich slecht gedraagt en je laat hem een paar dagen aan de kant, dan zal hij zich gestraft gevoelen. Eigenlijk doen ze niets liever dan meelopen.'

'Onze basisregel is dat je honden zoveel moet laten lopen als ze willen, maar nooit meer. Ze moeten met plezier lopen, dan zijn ze gelukkig. Bij mij lopen ze tot 5.000 kilometer per jaar, maar ik forceer ze nooit.'

'In een span hebben alle honden hun rol. Vooraan lopen een of twee lead dogs, die voor de sturing zorgen. Het zijn meestal intelligente dieren die gedreven zijn om te lopen en de druk van het hondenteam achter zich aan kunnen. Maar zij zijn niet de leaders of the pack . De musher op de slede geeft de commando's.'

'Het is ook niet zo dat de andere honden zomaar voor spek en bonen achter de lead dogs aanlopen. Ze hebben allemaal een eigen rol, zoals in een fabriek waar iedere afdeling een onmisbare bijdrage levert. Achteraan moeten de wheeling dogs er bijvoorbeeld voor zorgen dat de slede niet tegen een obstakel aanvliegt als de lead dogs naar links of rechts draaien. De wheeling dogs doen dat door toch rechtdoor te blijven lopen terwijl de bocht genomen wordt en pas af te slaan als ze ter hoogte van het obstakel zijn.'

Pireyn bezit zeventien honden en traint met een span van veertien honden voor de Tobacco Trail Race . Die tweedaagse wedstrijd volgt een spoor dat grotendeels samenvalt met een vroegere smokkelroute voor tabak en alcohol. 'Volgend jaar in maart wil ik meedoen aan de Finnmarksløpet , dat is de race van het seizoen over 1.000 kilometer.'