Papa, hoe oud is onze hond eigenlijk? Vooral kinderen zijn gefascineerd door de vraag hoe ze hun speelkameraadje moeten inschatten qua leeftijd. Ze zien zelf wel in dat een pup een kleine hond is, een baby’tje nog. Maar ze zien dat snoezig ding ook groeien als kool. Verbaasd zijn ze, wanneer ik hun vertel dat de hond al na amper 1 jaar eigenlijk even oud is als een kind van zeven. Wow! Respect. Maar klopt dat eigenlijk wel, die regel van zeven?
De oudste hond ter wereld, zo stond onlangs in de krant, is een teckel uit Long Island – Chanel genaamd – die 21 jaar werd. Hoe oud is ze dan, omgerekend naar mensenjaren: 120 schreef de ene, 147 zei de andere. Wat is het nu? Wel, Chanel is exact 113 oud. Niet slecht dus. Maar waarom? Hoe komen we tot dit resultaat?
Een hondenjaar is de maatstaf die de leeftijd van de hond in perspectief plaatst van een mensenleven. Met andere woorden, mocht Chanel een mens zijn, hoe oud zou ze dan zijn? Meestal denken we spontaan dat een hondenjaar het equivalent is van zeven mensenjaren, maar dat blijkt niet accuraat te zijn.
De officiële formule, volgens de American Veterinary Medical Association (AVMA), stelt het eerste levensjaar van een middelgrote hond gelijk met 15 jaar van een mensenleven. Het tweede hondenjaar zou dan gelijk staan met negen jaar voor een mens. Daarna komt elk hondenjaar overeen met vijf mensenjaren. Je kan zelf de leeftijd van je hond berekenen op de pet age calculator van de AVMA.
Je moet echter wel rekening houden met het gewicht van je hond. Grotere honden leven meestal niet zo lang en worden dus sneller oud. Kleinere honden leven doorgaans langer en worden dus minder snel oud, wat eigenlijk wil zeggen: ze tonen minder snel de typische ouderdomskwalen. Zo zijn grotere honden sneller ‘oud en versleten’ omdat ze vlugger arthritis en maagproblemen krijgen.
De levensverwachting voor de Deense dog bijvoorbeeld is maar acht jaar, zodat een vier jaar oude Deense dog al flink in de dertig is. Dit gezegd zijnde is hondenjaren berekenen ver van exacte wetenschap: zo stopt de hondencalculator alle honden boven de 45 kilo in dezelfde categorie, terwijl er nog altijd een verschil is tussen een grote hond en een Sint-Bernardshond.
De formule moet ook regelmatig aangepast worden aan de levensverwachting, want mensen en honden leven vandaag langer dan vroeger. De gemiddelde levensverwachting voor mensen in 1901 was 49 jaar (in de USA), vandaag is dat al 77. Ter vergelijking, in 1987 werd amper een derde van de honden ouder dan zes jaar, nu is dat al bijna de helft.
Onderzoekers zijn al eeuwen geïntrigeerd door de verhouding tussen de levensduur van mensen en honden. In 1268 werd in de Westminster abdij in London een inscriptie in de vloer gemaakt, met de levensverwachting van God’s schepsels, volgens dewelke honden 9 jaar konden worden en mensen 81.
De rekenmethode om hondenjaren als zeven mensenjaren voor te stellen, werd in Amerika populair door reclames voor hondenvoer, met als boodschap: “Eet dit hondenvoer en je hond wordt 13 jaar, dat is 91 voor jou en mij.”
(via Slate magazine)
Posts
